Quando falamos de energias renováveis, principalmente aqui no Brasil, é muito comum lembrarmos da energia solar, eólica e das hidrelétricas. Mas você já ouviu falar na energia geotérmica?
Venha descobrir tudo sobre o que é essa fonte de energia renovável, como funciona e em quais países é mais utilizada. Leia para saber mais sobre a energia geotérmica!
O que é energia geotérmica?
A energia geotérmica é uma forma de energia renovável que se origina no interior da Terra. “Geotérmica” vem das palavras gregas “geo” (terra) e “thermos” (calor), referindo-se ao calor armazenado no subsolo terrestre.
Esse calor é uma combinação do calor remanescente da formação inicial do planeta e do calor gerado pela desintegração radioativa de minerais.
A energia geotérmica pode ser aproveitada para geração de eletricidade e para aquecimento direto, oferecendo uma fonte de energia sustentável e de baixa emissão de carbono.
Como funciona a energia geotérmica?
A energia geotérmica é capturada através de três principais tecnologias: plantas de energia geotérmica de vapor seco, de vapor flash e de ciclo binário.
Plantas de Energia Geotérmica de Vapor Seco:
É o método mais antigo de energia geotérmica e foi usado pela primeira vez na Itália no início do século XX. Esta tecnologia utiliza diretamente o vapor de reservatórios subterrâneos para girar turbinas conectadas a geradores de eletricidade.
Plantas de Energia Geotérmica de Vapor Flash:
A água quente de alta pressão de reservatórios geotérmicos é trazida à superfície, onde a pressão é reduzida, convertendo parte da água em vapor que, por sua vez, aciona uma turbina. É amplamente usada em áreas com recursos de água extremamente quente.
Plantas de Energia Geotérmica de Ciclo Binário:
A água quente é usada para aquecer um fluido secundário com ponto de ebulição mais baixo que a água. Este fluido secundário, ao ser vaporizado, aciona as turbinas. A principal vantagem é que permite o uso de temperaturas mais baixas, expandindo a viabilidade geográfica da energia geotérmica.
Outros usos da energia térmica
Além da geração de eletricidade, a energia geotérmica é utilizada para aquecimento direto de edifícios, aquecimento de estufas e piscinas, e em processos industriais. Isso é feito através de bombas de calor geotérmicas que aproveitam a temperatura relativamente constante do solo.
Vantagens da energia geotérmica
- Sustentabilidade e renovabilidade: a energia geotérmica é uma fonte de energia renovável, pois o calor da Terra é praticamente inesgotável em escala humana. Isso a torna uma opção sustentável a longo prazo.
- Baixa emissão de gases de efeito estufa: comparada com combustíveis fósseis, a energia geotérmica emite significativamente menos gases de efeito estufa, contribuindo para a redução da pegada de carbono.
- Disponibilidade contínua: diferentemente de outras fontes renováveis, como solar e eólica, a energia geotérmica não depende das condições climáticas.
- Espaço compacto: as instalações geotérmicas geralmente ocupam menos espaço em comparação com outras formas de energia renovável, como parques eólicos e solares.
- Uso multifuncional: além da geração de eletricidade, a energia geotérmica pode ser utilizada para aquecimento direto em residências, estufas, processos industriais e aquecimento de água.
- Fonte local de energia: reduz a dependência de importações de combustíveis fósseis, aumentando a segurança energética de um país.
Desvantagens
- Localização restrita: os recursos geotérmicos economicamente viáveis são geograficamente limitados a áreas com alta atividade tectônica e vulcânica. Isso restringe a aplicação global da tecnologia.
- Custo inicial alto: a exploração e a construção de plantas geotérmicas envolvem custos iniciais elevados devido à necessidade de perfuração profunda e infraestrutura especializada.
- Riscos geológicos: a depender do tipo de planta de energia geotérmica e a segurança com que ela é realizada, pode haver riscos de sismos induzidos, conhecidos como terremotos geotérmicos, devido à alteração das pressões subterrâneas.
- Emissões e contaminação local: embora as emissões sejam baixas em comparação com combustíveis fósseis, a extração geotérmica pode liberar gases como dióxido de enxofre e sulfeto de hidrogênio. Além disso, há o risco de contaminação das águas subterrâneas.
- Degradação de recursos: em alguns casos, a extração contínua de calor pode levar à degradação dos recursos geotérmicos locais, resultando na diminuição da eficiência e da capacidade de geração ao longo do tempo.
- Manutenção e gestão de resíduos: as plantas geotérmicas requerem manutenção contínua e gerenciamento de resíduos, incluindo a re-injeção de água utilizada de volta ao subsolo para manter a sustentabilidade do recurso.
Quais países já utilizam a energia geotérmica?
A energia geotérmica é utilizada em várias partes do mundo, sendo especialmente prevalente em regiões com atividade tectônica significativa. Confira alguns dos principais países que aproveitam essa fonte de energia:
Estados Unidos:
É o maior produtor mundial de energia geotérmica, com uma capacidade instalada de cerca de 3,7 gigawatts (GW). A maioria das plantas geotérmicas dos Estados Unidos estão localizadas na Califórnia, particularmente na região de Geysers.
Islândia:
Aproximadamente 25% da eletricidade do país e 90% do aquecimento residencial vêm de fontes geotérmicas. A Islândia é famosa por suas plantas geotérmicas e piscinas aquecidas naturalmente, como a Lagoa Azul.
Filipinas:
Terceiro maior produtor mundial de energia geotérmica, com uma capacidade de aproximadamente 1,9 GW. Esse tipo de energia renovável contribui significativamente para a matriz energética do país, reduzindo a dependência de combustíveis fósseis.
Indonésia:
Possui vastos recursos geotérmicos devido à sua localização no Anel de Fogo do Pacífico. Está em processo de expansão de sua capacidade instalada, visando se tornar o maior produtor mundial.
Itália:
A primeira planta geotérmica comercial do mundo foi estabelecida em Larderello, Itália, em 1911. Atualmente, continua sendo um dos líderes europeus na utilização de energia geotérmica.
Conclusão
A energia geotérmica é uma fonte sustentável e eficiente de energia que pode desempenhar um papel crucial na transição global para um futuro de baixo carbono. Com tecnologia avançada e investimentos estratégicos, muitos países estão explorando esse recurso abundante para fornecer energia limpa e confiável.
Sua capacidade de fornecer energia limpa e constante a partir de recursos subterrâneos faz dela uma opção valiosa em áreas geologicamente favoráveis.
No entanto, a necessidade de investimentos iniciais elevados, a localização restrita e os potenciais impactos ambientais devem ser cuidadosamente considerados e gerenciados para maximizar os benefícios dessa fonte de energia renovável.
À medida que a demanda por soluções energéticas sustentáveis cresce, a energia geotérmica pode desempenhar um papel crucial na diversificação e sustentabilidade da matriz energética global.
